Una de las razones por las que los romanos ocuparon la Península Ibérica fue por su riqueza mineral. En el Parque Natural de la Sierra Helada los romanos explotaron unas minas de ocre que siguieron utilizándose posteriormente hasta principios del siglo XX.
A las minas de ocre del Albir se llega fácilmente. Hay que seguir el camino asfaltado que lleva al faro del Albir. Cerca del faro, a la izquierda del camino, encontramos dos senderos que bajan a las minas.
El ocre es un mineral terroso, óxido de hierro mezclado con arcilla. Ha sido utilizado desde la Prehistoria como colorante. Hay pruebas de su utilización por homínidos en África hace más de 170.000 años. El hombre del Neandertal también utilizó este mineral. Del ocre rojo se obtienen los pigmentos con los que los Homo sapiens pintaron cuevas y abrigos manifestando su sentido simbólico y espiritual a través del arte rupestre. También se utilizó el ocre por el hombre prehistórico como pintura corporal y en la realización de rituales.
Está documentado que las minas de ocre del Albir fueron explotadas al menos desde tiempo de los romanos. Aunque no hay constancia científica hasta el momento, cabe la posibilidad que el ocre del Albir fuera utilizado en la Prehistoria. En la misma Sierra Helada se encuentra el Abric de la Cantera, que fue habitada en el Paleolótico superior, hace 25000 años. Se cree que pudo haber contactos entre los habitantes del Abric de la Cantera y los de la Cova Beneito, en Muro de Alcoy. En este último yacimiento ya 
En tiempos de los romanos las minas tuvieron una explotación organizada. Del ocre obtenían pigmentos para teñir las ropas y para hacer pintura con las que se decoraban las paredes de edificios y villas.
El poder de pigmentación del ocre lo podemos ver visitando las minas del Albir. Si apoyamos la mano en el suelo de las minas, donde el ocre se ha desmenuzado en polvillo, veremos como la mano queda tintada de rojo. No basta sacudir el polvillo para limpiarnos la mano.
El último periodo de explotación de las minas de ocre fue desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX. La mina era llamada entonces Mina Virgen del Carmen.En la parte baja del barranco se ven unas ruinas de unos pilares que servían de soporte para los raíles de las vagonetas que llevaban el mineral hasta la orilla, donde se embarcaba en barcazas.
Para visitar las minas de ocre puedes seguir esta ruta que además ofrece más atractivos del Parque Natural de la Serra Gelada:
- Ruta Faro del Albir.- Otra ruta en el Parque Natural de la Serra Gelada: Ruta al Faro del Albir
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